中国对丙烯的需求十分旺盛，不得不通过进口来满足需求。2012年中国的丙烯需求量为2000万吨，占世界总需求的15%，增长速度在5%-6%左右。2011年中国丙烯的当量缺口达到800万吨。2012年中国丙烯的进口量为214.74万吨，同比增长了22.3%。随着中国经济的快速发展，中国将从哪里获取足够的丙烯呢？

已经有大量的中国厂商将目光瞄准了丙烷脱氢制丙烯工艺。据统计中国境内拟建的PDH工程达到17个，总设计产能达到1000万吨。如果新建的PDH工厂全负荷运转，将能完全满足中国对丙烯的需求，但是中国厂商必须找到充足的丙烷供应。

中国当然可以复制美国的页岩气革命，通过页岩气的大规模开发获取足够的伴生丙烷气体，然后供应给国内PDH工厂。根据美国能源信息署的测算，中国页岩气的可采储量为36.1万亿立方米，居世界首位。不过国土资源部的数据指出中国的页岩气可采资源储量为25.08万亿立方米和美国的可采储量相当。因此，从资源的角度来说，中国通过复制美国页岩气革命来为PDH工厂供应丙烷是可行的。

不过中国的页岩气开发速度较慢。截至2012年底，中国的总钻井数仅有129口，产气量为2500万立方米，预计到今年年底产量可以达到2亿立方米。这一结果与中国在页岩气“十二五”规划中提出的到2015年底实现65亿立方米，以及到2020年实现600-1000立方米的计划相去甚远。

国家已经进行了两次页岩气探矿权招标，但是由于页岩气开发对资金和技术有价高的要求。目前的主要开发企业仍然是“三桶油”，很多中标企业处于“圈而不探”的状态中。虽然中国的页岩气开发潜力很大但也是困难重重。在很多页岩气矿区水资源是比较紧俏的，但是页岩气的水力压裂法离不开对水的大量应用。另外，地质数据、运输、天然气管网等因素也制约着中国页岩气的开发。不过中国页岩气开发也存在着多重利好因素，包括国外的技术和资金，以及国家对这一领域的大力支持。

表1 中国页岩气开发的机遇与挑战

数据来源：易贸研究中心整理

因此，页岩气在中国的开发是个漫长的过程。用中国页岩气矿中伴生的丙烷来满足国内PDH项目的需求是一个长期的打算。短期内通过进口丙烯或者丙烷成为更加可行的方法。由于页岩气革命美国正在成长为新的丙烯和丙烷的出口国。如图1所示，近年来美国丙烷和丙烯的库存和出口量都出现了明显的上涨。美国厂商正在墨西哥湾修建丙烷和丁烷的出口设施。Enterprise Products Partners就是其中的一家。Enterprise修建的终端可以容纳VLGC（Very large gas carriers）级别的LPG运输船停靠。该终端初期的月产能约为600至650万桶丙烷或丁烷，将在2015年第四季度投入运营。在修建新的出口终端的同时Enterprise也在扩建原有的位于休斯顿的Houston Ship Channel出口终端。等到新出口终端投入运营之后，Enterprise每月能够生产和出口1500至1600万桶低乙烷含量的丙烷或者丁烷。

图1 美国丙烯和丙烷库存与出口变化

数据来源：易贸研究中心

图2 美国丙烷和丙烯价差变化

数据来源：易贸研究中心整理

不过中国的贸易商要在进口丙烷还是丙烯之间做出选择：进口丙烷在国内的PDH工厂中生产丙烯是否会比直接进口丙烯更加便宜。中国企业要对未来丙烷和丙烯的价差做出准确的判断。从图2中可以看出美国丙烷和丙烯的价差在不断走高，这就意味着在未来，从北美地区进口丙烷来生产丙烯要比直接进口丙烯更具经济性。

综上所述，美国的页岩气革命推动了北美化工行业的转变。对中国化工行业的发展有一定的借鉴意义。页岩气在中国的开发也将对丙烯和乙烯的生产带来类似的变革。在国内页岩气开发尚未形成规模的情况下，从北美地区进口丙烷在国内PDH工厂加工成丙烯可能是中国未来丙烯生产的趋势。